Ulan-Ude ist die Hauptstadt der Republik Burjatien im Südosten Sibiriens. Die Stadt hat rund 434.000 Einwohner, etwa 30 Prozent von ihnen sind Burjaten – eine mongolische Ethnie, die sich größtenteils zu buddhistischen und animistisch-schamanischen Vorstellungen bekennt. In Ulan-Ude befindet sich ein wichtiger Eisenbahnknoten: Hier kreuzen sich die Transsibirische Eisenbahn und der südliche Teil der Wostotschno-Sibirskaja schelesnaja Doroga (dt. „Ostsibirische Eisenbahn“), der in die Mongolei und weiter nach China führt.