Im russischen Sprachgebrauch ist Etappe bzw. Etappierung seit Stalins Großem Terror in den 1930er Jahren zu einer Metapher nicht nur für die Gefangenen-Kohorten, sondern auch für die verschiedenen Abschnitte geworden, die ein Gefangener nach seiner Verhaftung auf dem Weg ins und durch mehrere Lager durchlief. Es umfasst den Transport zum Lager genauso wie die einzelnen Stationen von der Gefängnishaft bis zur Verurteilung. War ein Häftling „auf Etappe“, dann war er noch nicht an seinem endgültigen Bestimmungsort angekommen. Die Bezeichnung drückt deshalb gleichzeitig auch Ungewissheit, Angst und eine gewisse Hoffnung der Häftlinge aus, die zumeist enttäuscht wurde.