Die Republik Polen-Litauen wurde 1569 als ein Unionstaat des Großürstentums Litauen und des Königreichs Polen gegründet. Das Gebiet umfasste um das Jahr 1618 den größten Teil des heutigen Polens und Litauens. Aber auch Lettland, Weißrussland und Teile Russlands, Estlands, Moldawiens, Rumäniens und der Ukraine gehörten zur Union. Nach vielen blutigen Kriegen in Osteuropa wurde die Republik Ende des 18. Jahrhunderts von Russland, Preußen und Österreich geteilt. Die Republik war ein Vielvölkerstaat mit vielen unterschiedlichen Konfessionen. Obwohl der Katholizismus, dem auch die politische Elite angehörte, dominierte, bekannten viele Bürger sich zum Protestantismus, zur Orthodoxie, zum Judaismus oder zum Islam.