Термин «балканский маршрут» активно употребляется с 2015 года, когда в Европу массово устремились мигранты из ряда стран Ближнего и Среднего Востока, а также Африки. Перебравшись по морю из Турции в Грецию, беженцы далее следовали через Македонию, Сербию, Хорватию, Словению, Австрию. После ужесточения пограничного контроля в ряде балканских и восточноевропейских стран в 2016 году, многим беженцам приходится использовать нелегальные способы для того, чтобы попасть в Европу – в основном, через турецко-болгарскую границу.